Un
moteur de recherche est à la fois un logiciel et un service permettant de classer et d'afficher un certain nombre de contenus web en fonction de la requête saisie par l'internaute.
Pour cela, les moteurs de recherche utilisent un programme spécialisé qui fonctionne comme un
robot et qui va indexer le contenu du Web. Aussi appelés bots, spiders ou
crawlers, ils parcourent les sites web à intervalles variables et suivent les
liens hypertextes qui sont détectés dans les pages.
Trois étapes sont à distinguer :
- L'exploration (ou "
crawl ") : pour récupérer tout contenu fraîchement publié sur les sites web ;
- L'
indexation : pour archiver les pages et de les stocker en mémoire ;
- La présentation des résultats : pour que les pages soient affichées sous forme de liens et classées par ordre de pertinence (supposé).
Ce classement est déterminé par des
algorithmes de plus en plus sophistiqués prennant en compte des critères objectifs mais aussi ceux qui sont particuliers au profil de chacun des internautes. De fait, la personnalisation des résultats de recherche de plus en plus poussée est une problématique récente qui vient complexifier la tâche des référenceurs professionnels.
En juillet 2009, les principaux moteurs de recherche, dans le monde, étaient :
- Google : 67,5% ;
- Yahoo! : 14,8% ;
- Baidu : 7,0% ;
- Bing : 14,8%.
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